haiti ve porto riko göçmeni bir çiftin oğlu olan
basquiat, 1978'de okulunu ve ailesini terk etti. new york'ta sokak satıcılığı yaparak ve çeşitli işlerde çalışarak yaşamaya başladı. o dönemdeki arkadaşlarından
al diaz ile birlikte, samo takma adı altında güney manhattan sokaklarında graffitiler yapmaya başladı ve o çevrede bir anda ün kazandı. para kazanmak için, new york müzeleri önünde, kendi çizdiği resimleri içeren posta kartları ve tişörtler sattı.1960 –1988.
basquiat ressam olarak ilk defa haziran 1980'de, birçok sanatçının katıldığı
the times square show isimli serginin ardından ressam olarak adından söz ettirdi.
the radiant child tablosunun 1981'de
artforum dergisinde basılmasının ardından basquiat uluslararası bilinirliğe ulaştı. sonraki birkaç yıl boyunca ressamın eserleri new york'taki önemli galerilerde sergilendi.
1982'de basquiat,
julian schnabel,
david salle,
francesco clemente ve
enzo cucchi gibi sanatçılarla birlikte yeni dışavurumcu akımın içinde yer aldı. 1982 sonbaharında, henüz ün kazanmamış olan
madonna ile birlikte olmaya başladı. aynı yıl tanıştığı
andy warhol ile arkadaşlık kurdu ve 1984-1986 yılları arasında birçok defa beraber çalıştı. hatta bir süreliğine aynı evde kaldılar. 1984 sonrasında ressam, gittikçe artan sıklıkta kokain ve eroin kullanmaya başladı. andy warhol'un 1987'deki ölümü basquiat'i derinden etkiledi. 1988'de, birkaç uyuşturucuyu birlikte kullanmasına bağlı zehirlenme sonucunda new york'ta öldü.
julian schnabel'in yönettiği 1996 yılında vizyona giren
basquiat adlı hayatını anlatan filmi şahanedir.